Xterra Worlds 2025 – CrossTriNL-preview

Vier-op-een-rij: 2022-2023-2024-2025. Dit jaar is XTERRA Worlds voor het laatst in Europa, in Italië en in Molveno. Vier jaar waarin we off-road triathlon’s greatest day of the year om de hoek hebben gehad. Een luxe, want tot 2021 moesten we afreizen naar Maui, Hawaï. Niet om de hoek. En niet goedkoop. De Nederlandse deelname aan de WK’s was dan ook altijd beperkt. Niet meer dan een kleine 40 atleten maakten tussen 1996 en 2021 de oversteek naar Maui om tegen de beste van de wereld te strijden. Dat veranderde in 2022: toen was Nederland met 25 atleten vertegenwoordigd, waaronder één elite-atleet.

Dit jaar staan we met bijna 20 Nederlandse atleten aan de start, waaronder vijf elite-atleten. Het zijn voorlopig de topjaren voor Nederlandse deelname, want volgend jaar verhuist de Xterra Worlds naar New Mexico in de Verenigde Staten. Geen tropisch eiland, maar op hoogte in de bergen van Sierra Blanca (2.300 meter). Dat ga je niet meer met de auto bereiken.

Wie staan er van CrossTriNL aan de start? Bij de elite: Hugo Jan Bosscher, Dieske Kruisselbrink, Romy Spoelder en Quirijn Waaijenberg (en Bart Cooymans, ex-CrossTriNL), waarvan alleen Quirijn niet start op de shorttrack. En dat is inderdaad de finale na zeven World Cup races van dit jaar. Romy is van de CrossTriNL eliteatleten het beste geklasseerd met een 6de plaats op de world ranking van de world cup: https://results.xterraplanet.com/standings/world-cup?page=0&gender=F&year=2025. Kijken hoe het hen donderdag vanaf 14.00 uur vergaat?  https://www.youtube.com/watch?v=CTqOZq0TS_k. Of gewoon nog even terugkijken naar 2024?

Op zaterdag is het WK, dé race waarvoor iedereen naar Molveno komt. De eliterace start om 10.00/10.03 uur (livestream vanaf 9.45: https://www.youtube.com/live/2VK9o1GcyBE), de AG-ers zijn vanaf 11.15 aan de beurt in vier startwaves. Wie zijn er dit jaar van CrossTriNL: Ralph van Dijk, Michel van Schie, Ferdinand Oldeman, Rens en Manon Sterk en Mark Waaijenberg. Zoals uit een vorig artikel uit 2022 blijkt, valt het nog niet mee om op het podium terecht te komen: https://markwaaijenberg.nl/?p=1024. Maar het kan wel, dat bewees bij CrossTriNL Mark in 2023 met een tweede plaats in zijn AG. Om een beetje gevoel te krijgen hoe groot onze kansen zijn, is er de Xterra World Performance Index: https://results.xterraplanet.com/standings/world-performance-index/triathlon, de wereldwijde ranking van alle atleten die tenminste twee races in de afgelopen anderhalf jaar hebben gedaan. En dan zie je inderdaad dat de concurrentie stevig is. Om twee voorbeelden te geven: Michel staat 6^de in zijn AG, Ferdinand 10^de. Natuurlijk zegt dat niets over de podiumkansen: wie is er wel, wie is er niet? Hoe is de vorm van de dag? Werkt het materiaal mee (of bij de concurrentie tegen)? Je weet het niet. Het is eigenlijk gewoon vanaf het startschot het beste van jezelf geven en genieten. En zondag? Dan is het nog niet afgelopen! Het WK voor de jeugd is dan en Ralph en Manon staan aan de start bij de Open sprint triathlon. Alle informatie over de Xterra Worlds is te vinden op: https://www.xterraplanet.com/athletes-guide/2025-xterra-world-championship#introduction.

Terug naar Molveno zelf: bekend terrein voor een heel aantal van ons. Sommigen hebben zelfs meegedaan met de ‘proef-WK’ in 2021, toen Xterra al een wedstrijd in Molveno organiseerde die tegelijk ook het EK ETU was. En een paar zijn er alle wedstrijden vanaf 2021 bij geweest: Quirijn en Mark. Als je de race in Molveno beeldend omschrijft: we zitten in een echt ansichtkaarten-bergdorp in de Italiaanse Dolomieten, de Brenta Dolomiti. Als je om je heen kijkt, zie je alleen maar bergen waarvan de kale en steile toppen tot 3.500 uitstijgen boven beboste hellingen. Molveno zelf ligt op 860 meter aan de noordkant van een kristalhelder meer – Lago di Molveno – tegen de flanken van de berghelling. In Italië staat het bekend als de parel van de Dolomieten. Het ligt op ruim een uur rijden van de Gardameer. Verder nog wetenswaardigheden? Er wonen 1.100 mensen in het dorp en dat aantal wordt in de week voorafgaand aan de Xterra Worlds met de 800 atleten en hun aanhang ruim verdubbeld.

Eind september, is het dan nog een beetje weer in Molveno? Tja, een eerlijk antwoord? Het mooie weer eindigt meestal een week voor de race. We hebben elk jaar regen gehad, maar …. nooit tot het einde van de race (wel aan het begin, dat dan weer wel). En de temperatuur? Die is eigenlijk altijd goed, alhoewel je dat soms niet meer verwacht als je de dagen voor de wedstrijd hebt lopen koukleumen in de regen. Alleen het water is een dingetje: in 2024 was het 13 graden, dat viel nog niet mee. Maar dit jaar is het water een week voor de race nog 19 graden. Dit wordt het beste jaar!

Het parc fermé is direct aan het meer. Het strand bestaat uit kiezelsteentjes waar je niet te lang op wilt lopen, maar dat hoeft dan ook niet. Het bike parcours start met 2 kilometer langs het meer, met aansluitend de bosweg/pad richting Andalo. Klimmen, maar niet te gek en genoeg ruimte om in te halen of ingehaald te worden. Ondergrond: gravel. Bij Andalo (net niet te zien vanaf het parcours) steek je de provinciale weg over en begint een serieuze klim: hier wordt de eerste verschillen gemaakt. Aan het einde van de klim een weilandje over, een listige drop naar beneden en dan via boomwortels en bospaden omhoog. Klimmen, klimmen, klimmen met hier en daar een korte afdaling. Via de eerste verzorgingspost weer verder tot een brede bosweg. Klein lusje door het bos (overbodig, je komt na 2 minuten weer op hetzelfde pad uit), en dan richting het downhill parcours van het Molveno Bike Park. Via de ‘Bladerunner’ (210 meter) en de ‘Goonies’ (90 meter, maar wel moeilijker) vallen we naar beneden. We komen boven in het dorp uit en worden alleen afgeremd door wegafzettingen die zijn neergezet om onze snelheid te breken.

Het loopparcours gaat richting het zuiden langs het meer. Behoorlijk wat stukken waar je goed snelheid kunt maken: over het strand, stukje asfalt, gravelwegen. En single tracks die speciaal voor deze wedstrijd zijn gemaakt. Enkelbrekers, waar je je soms via touwen naar boven moet trekken. Zeker als het nat en modderig is. Met droog weer kun je met wegschoenen uit de voeten, maar met een beetje regen is het eigenlijk gelijk: trailschoenen. Het aantal hoogtemeters valt eigenlijk wel mee, maar ze zitten allemaal bij elkaar op de helft van de twee rondes. En na 32K mountainbiken valt dat eigenlijk toch niet mee.

Verder nog bijzonderheden om naar uit te kijken? Ik zou zeggen: de openings- en awardceremonie op donderdag- en zaterdagavond. Met 3-gangendiner of buffet, met prijsuitreikingen – donderdag van de shorttrack-race – en met spektakel: van operazangers tot spectaculaire korte filmshots van alle wedstrijden van het afgelopen jaar. En natuurlijk de pizzeria’s, het Italiaanse ijs, de delicatessenwinkeltjes en de koffie in Molveno zelf. Beste plek om te trainen? Zwemmen in het meer of in het zwembad van Andalo (met Molvenopas met 40% korting). MTB-en: een paar keer het parcours rond. Of met de lift omhoog en dan naar beneden via de Blade runner en de Goonies. En als je heel wat anders wilt: het relatieve vlakke wandelpad rondom het meer van ruim 10K. Binnen een uur uit en thuis. Voor lopen geldt natuurlijk hetzelfde: het loopparcours verkennen. Als je liever hoogtemeters wilt maken? Start op de Via Lungolago richting het westen en kom 300 meter hoger uit bij de Refugio Croz dell’ Altissimo. Wel even opletten voor de beren ….